Verslag Sufjan Stevens in het Koninklijk Circus op 10 mei - de Lady Gaga van de indiewereld

Concert van het jaar! Zo, het hoge woord is eruit, met onze excuses voor de gigantische spoiler in het begin van deze recensie. Het is nu eenmaal moeilijk om niet onder de indruk te zijn van het optreden van Sufjan Stevens in het Brusselse Koninklijk Circus. Stevens is de Lady Gaga van de indiewereld en wie ons kent, weet dat we dat als een compliment bedoelen. Net als bij de popkoningin van onderland krijg je bij hem een totaalpakket: muziek op topniveau, maar ook een show die geen seconde verveelt, al duurt hij ruim twee uur.

Sufjan Stevens is zo’n rusteloze ziel die om de vijf minuten met iets nieuws bezig is. Ten bewijze: zijn ambitieuze project om een plaat te maken voor elke Amerikaanse staat ligt al een hele tijd op apegapen. Dit optreden van Sufjan draait volledig rond de nieuwe sound van ’s mans laatste plaat ‘The Age of Adz’. Die distantieert zich met grootse elektronische nummers nadrukkelijk van de folkplaten ‘Michigan’ en ‘Illinois’ waarmee hij zoveel succes oogstte, en leent zich uitstekend tot een live setting.

Nochtans begint het optreden met een rustige inzet van ‘Seven Swans’. Al gauw blaast de veelkoppige band (we hebben een poging gedaan om ze te tellen, maar zijn onderweg de tel kwijtgeraakt) het nummer echter op tot bombastische proporties. Vervolgens speelt Stevens, net als zijn bandleden gehuld in zwarte kleding met fluostrepen, de nieuwe plaat integraal. Hij trekt een op een bevreemdende manier overweldigende geluidsmuur op, die in tegenstelling tot bij vele bands die dat trucje gebruiken om hun publiek te overdonderen, vol nuance en detail zit.

Die pletwals onderbreekt Stevens slechts sporadisch om solo een akoestisch nummer uit de EP ‘All Delighted People’ te spelen, maar het zijn vooral de krakers uit ‘The Age of Adz’ die imponeren. Wat te denken van het apocalyptische duo ‘Too Much’/‘The Age of Adz’ waarin de Amerikaan als een hoogpriester voorleest uit zijn kosmische bijbel, een combinatie tussen de Openbaring van Johannes en een kleurboek, en waarin de achtergronddanseressen en -zangeressen uitpakken met zwaailinten en een leuke danschoreografie. Of neem het fantastische ‘Vesuvius’, waarin koperblazers binnenvallen als een onverwachte maar welkome gast.

Topper van de avond is ontegensprekelijk ‘Impossible Soul’, een kraker van 25 minuten die live zowaar nog langere en epischere vormen aanneemt. Het is een –  opgelet: cliché waar ondertussen groen mos op groeit – roetsjbaan van een nummer uit een deel of vier dat schippert tussen Yeasayer, Kanye West en Simon & Garfunkel. Nadat een diamantvormig ruimteschip zich aan de afdaling naar het podium gewaagd heeft en terug verdwenen is richting hemel, begint het levenslustige derde deel dat culmineert in de kreet ‘IT’S NOT SO IMPOSSIBLE’. Een mooie muzikale samenvatting van de avond: niets is hier onmogelijk. Waarna honderden gekleurde ballonnen naar beneden dwarrelen en de zaal omtoveren tot een lagereschoolspeelplaats. Zelden zoveel volwassen mensen – op en naast het podium – zich zo kinderlijk zien amuseren.

In de bisronde pakt Stevens uit met een crescendo rondje klassiekers uit zijn ‘Illinois’-periode. ‘Concerning the UFO Sighting Near Highland, Illinois’ is verstild en solo gespeeld, voor ‘Casimir Pulaski Day’ verzamelt de hypergetalenteerde singer-songwriter zijn bandvrienden en in indie anthem ‘Chicago’ mogen alle symfonische remmen los, terwijl de ballonnen die nog niet aan hun einde gekomen zijn onder een moorddadige schoen weer ronddansen door de zaal. Na het vorige optreden van Sufjan Stevens duurde het bijna een half decennium voor de man nog eens terugkwam naar ons land. We bidden nu al tot de kosmische goden dat hij volgende keer wat voortmaakt.

Door Tom Peeters


Les Nuits Botanique (10-29.05, info & tickets) zetten de komende dagen onder meer Congotronics vs Rockers (12.05), Cocoon (13.05) en An Pierlé & White Velvet (14.05) op het podium. Klik hier voor de volledige kalender.

Sufjan Stevens speelt op 21.05.11 in het Muziekcentrum te Eindhoven, tickets via Effenaar)

Sufjan Stevens MySpace

Dit artikel delen met je vrienden?

Helemaal mee eens? Of net helemaal niet? Klik hier en laat het ons weten op de discussion board van onze Facebook group!