Verslag Novarock 2011 - Admiral Freebee, The Van Jets en de andere hoogtepunten

Wat ontstaan is als een kleinschalig festival met 800 bezoekers in OC De Vonke in Heule, groeide in tien jaar uit tot een festival voor zo’n 5000 bezoekers. Daarbij vooral tieners en studenten, maar evenzeer sympathisanten van de christelijke zuil. Novarock is immers een initiatief van ACW Midden en Zuid West Vlaanderen, dat met dergelijk initiatief een vinger aan de pols wil houden met wat leeft in de samenleving. Inmiddels gaat het indoorfestival door in de Kortrijkse Xpo. Met Admiral Freebee, The Van Jets, Mintzkov en Amatorski stonden er een aantal uitstekende bands op het podium van het officieuze eerste festival van het jaar.

Het was ruim kwart voor vier toen we in de Kortrijkse xpo aankwamen. Het ontvangstcomité van dienst was Matador (**), een ‘80s popband die ooit als Tunnturi door het leven ging. Twee selecties voor Westtalent en Humo’s Rock Rally later beoogden ze in Kortrijk de hoofdprijs van de Novarockrally weg te kapen. De jury zei dan wel njet, wij vonden Matador alleszins een zeer smakelijke amuse-geule die misschien nog wat te ongepolijst is om echt brokken te maken.

Een eerste band waar we vurig naar uitkeken luistert naar de naam Amatorski (***). Enfin, deze Gentenaars behoeven geen intro. De groep steunt vooral op de mysterieuze eigenzinnigheid van frontdame Inne Eysermans, en ook live is dat het geval. Met haar ijle, björkesque stem zoog ze al snel de aandacht helemaal naar zich toe. In het gros van de nummers bewandelde Amatorski duidelijk een experimenteel pad. De vioolarrangementen en atypische drums vielen uitstekend samen met de lichte elektronica en vulden bij de lange instrumentale uitlopers een zeer breed klankspectrum. Toegegeven, het was misschien wel de verkeerde setting voor de breekbare muziek van Amatorski, ze wisten niettemin wonderwel de aandacht te houden en kregen zelfs de handen op elkaar voor hitsingle ‘Come Home’ en het lieflijke ‘The King’.

Van de Main Hall togen we naar de Discovery Zone, zoveel meters liggen er niet tussen beide zalen. Daardoor konden we nog een aantal nummers meepikken van tweede Novarock Rally-finalist King Sigh (**). Deze band uit Scherpenheuvel speelt post-rock geïnspireerd door Sigur Ros. Om dat niveau te benaderen, zullen ze nog veel boterhammen mogen eten. Toch waren wij verrast door de professionele sound van de band die zeer explosief voor de dag kwam.

Terwijl Daytona de Novarock Rally won in de Discovery Zone, zaten wij hevig hoofdschuddend te genieten van Mintzkov (***). De band mag dan wel meer dan een decennium bezig zijn, toch komen ze nog steeds flink vernieuwend voor de dag. Op Novarock speelden ze een groot deel van hun meest recente plaat 'Rising Sun, Setting Sun' en dat werd gesmaakt. Mintzkov boette doorheen de jaren nauwelijks aan kracht in. ‘Opening Fire’ en ‘Author of The Play’ zorgden voor bescheiden hoogtepunten. Mintzkov is echter nog steeds op zijn best als het eens goed mag scheuren. Denk bijvoorbeeld aan het verpletterende ‘This State We’re In’ en ‘Ruby Red’. Met een flinke cover van Kelis' ‘Acapella’ wist de band zijn publiek op een aardige wijze te verrassen.

Novarock heeft naast de muziek ook oog voor comedy. Jaar na jaar weten ze telkens weer een aantal comedians op het podium te zetten die nadien als toonaangevend kunnen worden bestempeld. Dit jaar wisten we het optreden van Humorologie-winnaar Steven Mahieu mee te pikken. Een schaterlach was op zijn plaats voor de humor en de mimiek van Mahieu die al gauw de handen op elkaar kreeg voor zijn satirische, maatschappijkritische humor.

Geen De Jeugd van Tegenwoordig voor ons. Wij zaten gezellig te keuvelen met de bandleden van Amatorski, het resultaat daarvan lees je binnenkort op Indiestyle. Onze muzikale honger werd na het gesprek gestild door de Oostendse jongens van The Van Jets (*****). Van hen kun je altijd wel de nodige show verwachten, maar wat we op Novarock zagen tartte onze verbeelding. Zanger Johannes stak in bloedvorm en bespeelde zijn publiek als een kat met een flinke bol wol. Waar hij hen nog licht uitdaagde met nummers als ‘Teevee’ en ‘What’s Going On’ palmde hij de zaal moeiteloos in met ‘Electric Soldiers’ en ‘The Future’ – luid meegebruld door zowel jong als oud. We zagen The Van Jets de voorbije jaren al een stuk of tien keer, maar nooit waren ze zo overrompelend als op Novarock 2011.

Na een typische festivalmaaltijd ( frieten – kan het nog Belgischer?) vervolgden we ons parcours met een optreden van Steak Number Eight (****). Deze lokale helden brachten vooral werk uit hun laatste plaat ‘All Is Chaos’. Hamvraag was of de jonge knapen nog altijd over dat ruwe live kantje beschikken. Na hun optreden knikken wij volmondig ja. Zelden hoorden wij zo een straffe, unieke internationale sound van een Belgische band. Vooral wanneer Steak Number Eight alle registers opentrok met ‘The Sea Is Dying’ – ken je 'm nog? – zagen we  de ganse massa Graspop-gewijs headbangen, deze reporter inclusief.

Van dan af was het eigenlijk enkel en alleen aftellen naar de enige echte admiraal: Admiral Freebee (****). Tom Van Laere startte met nieuw werk uit ‘The Honey and the Knife’. Nummers als ‘The Last Song About You’ en ‘Always On The Run’ tekenden al gauw voor vroege hoogtepunten. Pas wanneer Admiral Freebee ‘Bad Year For Rock ’n Roll’ liet overlopen in ‘Get Outta Town’ zette hij het publiek helemaal naar zijn hand. Van Laere trok vervolgens een bandana over zijn hoofd, maande de drummer aan nog harder door te slaan op zijn cimbalen en sleurde vervolgens zijn allergrootste hits uit zijn gitaar. Het publiek zong luidkeels mee met ‘Einstein Brain’ en ‘Oh Darkness’ en eiste ‘Rags ’n Run’ als bisnummer. Een overtuigende show van de Antwerpenaar.

Met de nodige danspassen op Mason sloten wij een geslaagde tiende editie van Novarock af, die ons alweer deed hunkeren naar het nieuwe festivalseizoen. We zijn alvast benieuwd of er op 17 maart 2012 een even sterke line-up de revue zal passeren, en tekenen bijgevolg ook volgend jaar present.

Door Vincent Coomans


Novarock website

Small-time Hero, de eigen blog van onze redacteur Vincent

Dit artikel delen met je vrienden?

Helemaal mee eens? Of net helemaal niet? Klik hier en laat het ons weten op de discussion board van onze Facebook group!