Interview Balthazar - We willen eigenlijk nooit echt geven wat het publiek wil

Kortrijk komt momenteel enorm vaak in het nieuws: In eerste instantie omdat de voetbalclub verrassend de laatste zes van de playoffs haalde. Er is ook het gloednieuwe winkelcentrum K. Als klap op de vuurpijl werd Studio Brussel op 1 april voor één dag Studio Kortrijk. De zender zond zowat de ganse dag uit van op de Vlasmarkt en vierde ’s avonds lustig door in De Kreun met een line-up om duimen en vingers van af te likken. Vooraf spraken we met Maarten en Jinte, muzikale breinen achter Balthazar, over hun album “Applause”.



Indiestyle: Dag Balthazar, laat ons beginnen bij het begin. In 2006 wonnen jullie de publieksprijs in Humo’s Rock Rally. In welk opzicht heeft dit jullie geholpen?
J: Humo’s Rock Rally heeft vooral heel veel zaken in gang gestoken. Er was meteen belangstelling van tv en radio. Ik denk bijvoorbeeld dat een radiozender als Studio Brussel  niet direct geïnteresseerd zou zijn in een niet-finalist van Humo’s Rock Rally. Dus het winnen van die prijs was ongetwijfeld belangrijk voor ons als groep.

Indiestyle: Jullie sound is helemaal veranderd sinds jullie deelname. Waren jullie niet tevreden met wat jullie toen brachten?
M: Jawel, maar we waren nog jong en nog niet voldaan over onze sound. We waren nog volop aan het experimenteren. Het is normaal dat er zoveel veranderd is.
J: Ja, het is ook zo dat we echt niet constant hetzelfde wilden brengen.
M: Noem het een natuurlijke evolutie. We waren nieuwsgierig en wilden heel veel genres verkennen en beheersen. We zijn bijvoorbeeld evenzeer bezig geweest met hip-hop en electro als met rock. Het zijn allemaal genres die de ‘Balthazar’-sound beïnvloed hebben.

Indiestyle: Doorheen de jaren deden jullie ontzettend veel ervaring op met optredens. Het maken van die plaat verzeilde naar de achtergrond. Was dat een bewuste keuze of hadden jullie gewoon geen tijd om aan een plaat te werken?
M: Ja, we hebben er nooit aan gedacht om in die periode een album  te maken.
J: We waren gewoon echt nog niet klaar. We hadden al zolang gepraat over die plaat, we wisten echt wat we wilden. In die periode stonden we gewoon nog niet waar we wilden staan. Bovendien waren we er financieel nog niet klaar voor.
M: Inderdaad, het gevoel dat we echt klaar waren om Applause te maken, kwam er pas vorig jaar.

Indiestyle: Iets anders, imago is steeds belangrijker geworden de laatste jaren. In hoeverre spelen jullie daarop in? Zijn jullie daarmee bezig?
M: Goh ja, soms kwam Simon wel eens aan  op de repetitie met een roze broek. Dan gebeurde het wel eens dat we tegen hem zeiden dat hij iets anders moest aan doen. (lacht)
J: Maar echt ermee bezig zijn, nee dat niet. Alles draait om de muziek, niet om hoe we eruit zien.
M: Het is wel zo dat je op het podium net wat meer mag doen dan in het dagelijkse leven. Het is geoorloofd om een schoon hemd aan te doen. Wat naast het podium belachelijk is, wordt op het podium als cool ervaren.

Indiestyle: Kortrijk wil zich steeds meer profileren als muziekstad. Een nieuwe concertzaal, Studio Brussel die één dag komt uitzenden, een stads-dj,… Denken jullie persoonlijk dat de gemiddelde muzikant in Kortrijk alles heeft om zijn muziek te laten groeien?
J: ja, dat denk ik wel. Er zijn alleszins genoeg plaatsen om podiumervaring op te doen.
M: Inderdaad, het was ook handig dat we hier een repetitiekot konden huren in Muziekcentrum Track*. Ik zou zelfs durven zeggen dat de begeleiding van muzikanten en bands hier beter is dan in Gent.
J: Zeker, er is veel meer omkadering. Alles kadert binnen het uitbouwen van een goeie scène. Kortrijk is bère.
 
Indiestyle: Aha, ik heb een titel voor m’n interview…
M: Neem je dat als titel?
J: Neenee, we gaan nu nadenken over een goede titel. (lacht)
M:… De waarheid is iets waartegen honden pissen.
J: Ja, dat is een goede titel. Lukt dat?

Indiestyle: Lijkt me inderdaad een goede titel. Maar misschien moeten we het eerst wel hebben over jullie debuutplaat Applause. Eerst en vooral proficiat. De plaat krijgt heel veel media-aandacht. Hadden jullie zelf verwacht dat ie zo goed zou aanslaan?
M: Niet echt. Wat me wel opvalt is dat de mensen die ons oudere werk kennen toch nog niet helemaal mee zijn.
J: Ja, dat is waar, in Nederland waar ze ons voorheen nog niet kenden waren ze een flink stuk enthousiaster. Daar vonden ze dat direct supergoed en kenden ze echt ieder detail van buiten.
M: Op dat vlak zijn het een beetje ‘strevers’. (lacht)

Indiestyle: Single Fifteen Floors was toch niet meteen van hetzelfde kaliber als This Is A Flirt op vlak van populariteit.
J: Ja, dat klopt. Maar dat hadden we ook wel verwacht hoor. Fifteen Floors is geen typische radiohit, veeleer een underdog-single.
M: Fifteen Floors maakt ook deel uit van zo’n groei-cd hé. Je moet er echt enkele keren naar luisteren voor het blijft hangen, voor ie beter wordt.
J: Er zijn vaak mensen die naar mij komen en zeggen dat Fifteen Floors het beste nummer op de plaat is. Dan moeten ze volgens mij echt nog dertig keer luisteren naar Applause.

Indiestyle: Iedereen kent jullie nog altijd van hits als This Is A Flirt en Bathroom Lovin’ Situations. Velen verwachtten ze op jullie debuut, maar dat is niet zo. Was het bewuste keuze om die nummers niet op die plaat te zetten?
M: Toch wel want die nummers gingen echt niet passen op Applause.
J: Dat is ook de reden waarom we ze live niet meer brengen. De vibe en de tekst passen gewoon niet meer bij  ons nieuwe werk.
M: Maar pas op, we hebben echt heel veel te danken aan This Is A Flirt, want het heeft ons uiteindelijk gelanceerd. Dit niet meer spelen is misschien arrogant maar ik ben van mening dat je een nummer alleen maar met passie op een goede manier kunt overbrengen.
J: Dat, en het feit dat we toen 18 – 19 waren. Nu zijn we wat ouder en schrijven we ook op een andere manier muziek. Dus sowieso zouden This is A Flirt en Bathroom Lovin’ gewoon niet passen binnen het geheel.

Indiestyle: De nummers hebben allemaal een ware transformatie gekend de laatste jaren. Sommigen, waaronder ik, zullen wellicht grote verschillen merken in tekst en melodie. Zijn er zaken waarvan je denkt, verdorie dat hadden we beter niet veranderd?
J: Nee, ik sta achter al onze veranderingen.
M: Er zijn wel zaken waarvan we denken dat we het op de tweede plaat misschien wel anders moeten aanpakken maar de veranderingen die nu doorgevoerd zijn, zijn wat ons betreft helemaal terecht.
J: Ik vind dat de cd zeer subtiel is. We duwen nooit echt het gaspedaal in. Of toch niet op de plaatsen waar de mensen dat verwachten. Dat vinden wij cool.
M: Het kan hautain klinken maar we willen eigenlijk nooit echt geven wat het publiek wil. We willen afstappen van het voorspelbare, zeg maar.
J: Juist, wij haten echt clichés. Dat zegt ons helemaal niks. We zochten altijd naar die ‘andere’ oplossing.
M: In dat opzicht is Applause toch een weloverwogen plaat. We hebben er niet voor niks vijf jaar over nagedacht. We wisten echt hoe we het wilden. En zo wilden we het dus.

Indiestyle: Puur tekstueel zijn de nummers echt straf. Wie schrijft die teksten?
J: Maarten en ik dus hé.

Indiestyle: Wat inspireert jullie dan?
J: In eerste instantie alles wat er in ons leven gebeurt. Ons eigen studentenleven bijvoorbeeld. Wat anders? Je bent bezig met lieven en (ex-)lieven. Het heeft ons toch allemaal beïnvloed. Alleen Fifteen Floors is wat absurder. De rest gaat echt puur over ons studentenleven.

Indiestyle: Zijn er ook andere muzikanten die Applause op hun manier beïnvloed hebben?
M: Ja hoor. Bob Dylan en Nick Cave dan vooral. Doordat we ouder zijn, hebben we hun muziek ook weten te appreciëren. Bovendien kijken we nu ook op een andere manier naar teksten omdat we hun muziek hebben leren kennen.
J: Zeker, toen we deelnamen aan Humo’s Rock Rally, luisterden we naar bands als Nirvana. Het spreekt voor zich dat we toen nog niet de teksten schreven die we nu schrijven. Met alle respect voor Nirvana natuurlijk.

Indiestyle: Is er een nummer van de plaat dat jullie het liefste spelen?
J: Ik heb geen favoriet. Ik speel ze allemaal even graag. Dat meen ik.
M: Als ik zou mogen kiezen, dan kies ik voor Blood Like Wine. Maar om te zeggen dat dit m’n favoriet nummer is, dat denk ik niet, alle songs hebben elkaar nodig.
J: Inderdaad, dat is het probleem met singles. Het moment dat je een liedje hoort op de radio wordt dat altijd een beetje uit zijn context gerukt.

Indiestyle: Wat me ook opvalt is dat de plaat sterk geproducet is. Jullie hebben dat zelf gedaan. Waarom?
M: Simpelweg omdat het enorm moeilijk was om ons idee over te brengen naar producers. Wij wisten zelf heel goed hoe we de cd wilden hebben. Het is helemaal niet simpel om dan detail per detail uit te leggen hoe hij moet klinken.
J: Gezien we allebei muziekproductie studeren, hebben we gewoon beslist om het zelf te doen. Nadien hebben we hem dan wel laten mixen door een Noor (Yngve Leidulv Saetre, bekend van oa. The Whitest Boy Alive, nvdr.). Dat was zeer bewust zo. We wilden immers iemand met een frisse visie over het geheel.
M: Daar hebben we overigens ook gemerkt dat het echt moeilijk werken ging zijn met een producer. (lacht)

Indiestyle: Sluit dit dan een toekomstige samenwerking met een producer uit?
M: Toch niet. Als er iemand meer uit ons kan halen, waarom zouden we dat dan niet doen? Het is geen principekwestie hoor. Absoluut niet.
J: Als we samenwerken met iemand moet het wel de moeite zijn. Maar inderdaad, het is geen principekwestie. We hadden ons debuut voor ogen en wisten hoe hij moest zijn en werken met producer ging vanuit die gedachtegang heel moeilijk zijn. Het ene sluit dus het andere niet uit.

Indiestyle: Fijn, wat brengt de toekomst verder nog?
M: Wel, de clip van onze tweede single Hunger At your Door komt nu uit. Dat is wel grappig eigenlijk. Wij waren in de aanloop naar de release van Applause absoluut niet bezig geweest met een clip. Dan moesten we in laatste instantie een clip maken: behoorlijk hectisch maar het is ons wel gelukt. De clip is trouwens niet origineel maar we zijn er wel tevreden mee.

Indiestyle: We houden het in de gaten. Bedankt voor het interview Maarten & Jinte. Veel succes met jullie show vanavond in De Kreun.
Allebei: geen probleem. Merci.

door Vincent Coomans
 
Balthazar live zien kan in april/mei/juni 2010 op verschillende plaatsen in België en Nederland. Op MySpace vind je een overzicht van alle data en plaatsen.

Links:
Balthazar MySpace
Balthazar homepage
Balthazar cd review

Dit artikel delen met je vrienden?