Happydeadmen - Eleven Pop Songs: Elf ravissante popsongs
Het sympathieke Fraction Discs, de Zweedse thuishaven van fantastische bands als Liechtenstein, Twig en Cats On Fire bezorgde Indiestyle een vervroegd kerstgeschenk met 'Eleven Pop Songs', het debuutalbum waarmee het vergeten popkwartet Happydeadmen precies twintig jaar geleden Zweedse popgeschiedenis schreef. Het label vond dat die verjaardag in stijl moest worden gevierd en bracht het voordien enkel op vinyl gereleasete en quasi onvindbare album voor het eerst uit op een blinkend zilver schijfje. In onaangeroerde vorm, dus zonder bonustracks en met het originele artwork.
In de liner notes komt onder andere Labrador-baas en The Legends/Acid House Kings-frontman Johan Angergård aan het woord. Samen met Happydeadmen's oude labelbaas vertelt hij hoe de single 'Silent Sigh City' eindelijk leven blies in een stilstaande Zweedse popscene. Hoe dat frisse popgeluid de weg plaveide voor bands als The Wannadies, Popsicle en Eggstone, bands die dat geluid kopieerden, bijstelden en exporteerden. Angergård vertelt ook hoe hij zich als tiener zélf een Rickenbacker-gitaar aanschafte en popmuziek ging maken na het horen van 'Eleven Pop Songs'. Hoe groot de invloed van Happydeadmen was en nog steeds is, is duidelijk hoorbaar in het overgrote deel van de plaatjes die hij uitbracht en -brengt op de door hem opgerichte poplabels Summersound (vroeger) en Labrador (nu). Alleen al daarvoor is ondergetekende de vier vergeten Zweden eeuwig dankbaar.
Maar goed, genoeg geschiedenis. Na het lezen bliezen we de dikke denkbeeldige stoflaag van het album en hoorden een band die, net zoals de eerder genoemde Cats On Fire, heel goed naar The Housemartins, The Smiths en een groot deel van de bands op de catalogi van Sarah en Postcard Records heeft geluisterd. Denk elegante en meedogenloos jengelende gitaarpop, met gevoelige melodieën en aangelengd met een royale scheut melancholie. Maar Happydeadmen afdoen als een stel copycats zou de band oneer aandoen. Het songschrijversduo Hedin/Karlsson weet hoe een knap refrein in elkaar zit en zorgt voor voldoende variatie en originaliteit (doordachte, slimme teksten). In 'Never Love' en 'We Swim' zet zanger Janne Hedin het op een kwetsbaar huilen en met 'The Age Of Chivalry', 'Emilia', 'Is This All?' en 'Heaven No!' penden de twee enkele springerige en hoekige pareltjes bijeen. 'Life Inside A Frame' heeft dan weer de punch van Housemartins' 'Happy Hour': bijna grepen we naar een bolhoed, om in onze beste Cleese-imitatie naar de dichtsbijzijnde pub te sillywalken. Mooi allemaal, maar de nummers verbleken stuk voor stuk bij de pracht van de verrukkelijke popbriljant en vijfsterrensingle 'Silent Sigh City', een nummer waarvan je begrijpt dat het zo'n impact had op de hedendaagse indiepopscene in Zweden. Een nummer ook waarvan je je afvraagt waarom het twintig jaar moest duren voordat het in je leven verscheen.
'Eleven Pop Songs' werd in vier dagen opgenomen. Dat is vooral te horen aan de wel heel erg lo-fi productie. Het geluid klinkt een beetje blikkerig en de drums zijn vaak veel te nadrukkelijk aanwezig, zoals bijvoorbeeld in 'Emilia', 'Spectacular Way' en vooral 'Heaven No!', nummers met heerlijke melodieën die helaas - vooral als je ze met hoofdtelefoon beluistert - bijna verzuipen in dof geroffel. De prachtig rinkelende gitaren hadden gerust vooraan in de mix gemogen. Een geremasterde versie was misschien een beter idee geweest: een lik auditieve koperpoets had de songs de glans gegeven die ze verdienen. Het zij zo. Als je door de lamentabele productie kijkt, hoor je elf nummers die ook twintig jaar na datum nog relevant en vitaal klinken. 'Eleven Pop Songs' is dan ook een titel die meer zegt dan alle woorden in dit artikel. Al had er gerust een adjectief bij gemogen. Elf ravissante popsongs, bijvoorbeeld. Jammer dat die (te) droge sound hen een half punt kost.
Score: 4/5
door Gabriel M
Luister gratis naar enkele nummers van Happydeadmen op MySpace.
Album verschenen bij Fraction Discs.
Dit artikel delen met je vrienden?
Helemaal mee eens? Of net helemaal niet? Klik hier en laat het ons weten op de discussion board van onze Facebook group!